君がそこにいるから

それは暑い、夏の夜のことだった。
感覚を狂わした蝉が遠くで鳴き、じっとりとした空気を助長させていた。

湯上がりで火照った身体に、扇風機の風を浴びせながら、
ソーダ味のアイスキャンディーを齧る。

熱さが引けない。

「だらしのない格好」

同じように火照った身体をバスローブで包んだ彼女が呆れたように笑う。
しっとりと濡れた髪に、いつもは白い肌が桃色に染まっている。

ああ、今度は頭がクラクラする。
だが、これは気温のせいではない。

「ねぇ、今日は花火大会なんですって」

彼女の言葉に時計をみやるが、長針は21時をとうに過ぎていた。
この時間じゃ、花火はとっくに終わっている。

しかし、あの遠くから響く花火の音を聞いた記憶がない。

「大きな建物に入っていたからじゃない？ほら、今日は暑かったから」

けども、浴衣で着飾った女の子をみた記憶もない。
花火大会やらがあれば道行く途中で見かけるだろう。
そう。
夕方、歩いていた時には誰一人みかけなかった。

「今日の夕刻は一緒にＤＶＤを観ていたじゃない」

ああ、そうだった。
彼女と一緒に、古い、短編ストーリーばかりを詰め込んだＤＶＤを観ていたのだ。
あれにも夏の話が入っていた。
夏祭りに男女が出会って、そこからはお決まりの展開だ。

あの映画のラストはどんなだった？

ふと、肩先がひやりとした。
彼女のひんやりとした手が肩に触れたのだ。
顔を上げれば、彼女は目をほそめてこちらをみている。

「ねぇ、いくら暑いからってそのままじゃあ、風邪を引いてしまうわ」

「あ、ああ･･･そうだね」

暑さでボンヤリしているのだろうか。
まるで陽炎のように、ついさっきの出来事がゆらゆらゆれる。

「暑いとだめだね。ボンヤリしてしまう。君も･･････」

気をつけた方がいいと、言いかけて、彼女の名前が出てこないことに気づいた。

「これは、夢かしら？」

意味ありげに囁くと、「ニッ」と彼女が笑った。